女主人公海丝特·白兰嫁给了医生罗杰·白兰，他们之间却没有爱情。白兰与牧师丁梅斯代尔相恋，丁梅斯代尔是17世纪殖民时期马萨诸塞州的一名牧师 。丁梅斯代尔回到英国后，发现海丝特生下了他的女儿珀尔 ，并且白兰被当众惩罚，戴上标志“通奸”的红色A字示众。然而白兰坚贞不屈，拒不说出孩子的父亲。海丝特的丈夫罗杰突然出现，被当地人绑架并遭遇了海难，进一步使事情复杂化 。最终牧师死在了海丝特的怀里，珀尔获得了新生，而海丝特却终生带着红字。