高家是一个封建家法严密的大家庭，终究还是衰落了。高老太爷（卢敦）一手包办儿女、甚至孙子的婚姻。觉新（吴楚帆）是长孙，他和表妹钱梅芬（小燕飞）青梅竹马，两小无猜，感情非常好，而且父要他娶的是李瑞珏，觉新不敢违抗。三个人都感到内心充满痛苦。鸣凤（紫罗莲）是一个丫环，她和小孙子觉慧（张瑛）自由恋爱，受高老太爷逼迫要嫁给老财主为妾，不能忍受，投河自杀了。二孙觉民（张活游）争取自由婚姻，离开封建大家庭，在外闯荡世界。高老太爷年高体弱，为儿孙不听话时常生气，特别是不肖子在外不务正业，终于去世了。