二十世纪初的意大利那波里市，罗托洛夫妇于1月5日分别在那波里附近的托雷努齐娅和那波里寓所里被谋杀。负责审理此案的预审法官斯皮卡奇把出事那天到过现场的青年工人卢易季和阿尔芒多作为嫌疑犯拘留。同时，法官将他个人认为与此案稍有牵连的人一个个传讯，在出事地点的一家餐馆里，作“现场回忆”，追忆1月5日的情景。经过调查，无辜的卢易季被释放，并为他补发了迁移国外的证件。阿尔芒多逃出拘留所，和一个想到警察局报告的老会计遭到暗害。法官发现这桩凶杀案件的主犯是当铺老板阿尔丰索。此人是当地黑帮集团的重要成员，黑帮集团又与上流社会关系重重。法官审讯了阿尔丰索，坚决要把事情搞清楚。上级要他不了了之，并下令要他逮捕大批无辜的人，转移目标，斯皮卡奇拒绝在逮捕令上签字。他的助手坚持认为卢易季就是杀人凶手，出动警察追捕卢易季。这时卢易季正要与妻子出国，他在逃跑的过程中撞车身亡。