封建大家庭杨家，兄弟妯娌的关系支离破碎，四少爷昌英从山西返家探望父亲病状，眼见家人不团结、是非多，又毫无生气，不禁感慨万分。大少奶夫早丧，独力当家，经常被二、三少奶出言嘲讽，她只能把希望寄托在儿子春儿身上。二少懦弱，二少奶因而搭上表少爷，且怀了他的孩子，正想办法一起远走高飞。三少无恶不作，返家只是想向家人索钱。三少奶则自卑娘家贫穷，故意在杨家兴波作浪，闹得鸡犬不宁。英被骗回家整顿家风，亦难挽杨家破落的命运。二叔借词老爷没等他回家奔父丧而要把祖屋出售，春儿病死，大少奶离家搬到庵堂去。英恐父亲再受刺激，便答应其二叔限日付钱，否则便把大屋卖掉。他又答应婢女咏兰替她找工作，好等她能到外面过自由安全日子。然而一天晚上三少更污辱兰，兰愤而跳井，被救起后谣言四起，说她与四少有私情，害她被逐。期限已到，四少无力付款，举家祗好搬走。三少欠债被捕，三少奶返回娘家。二少奶则送来私生子叫二少抚养，二少恨极，吞枪自杀。最后，二叔因偷运鸦片被捕，老爷便与搬回来照顾他的大少奶到以前常受他接济的十叔家居住，兰也到十叔的豆腐店工作。由是四少得以安心返回山西，继续彼之未完学业 。