投奔远亲的没落贵族麦什金公爵在火车上认识了富商之子罗果静，在交谈中他得知有一个名叫娜斯塔西娅的漂亮女人。在远亲叶巴钦将军家中，公爵才知道娜斯塔西娅的保护人托茨基托茨基为了娶将军的大女儿想摆脱娜斯塔西娅，他们以“转让费”作诱饵让迦尼亚娶她为妻。娜斯塔西娅决定在生日会上宣布是否嫁给迦尼亚。 公爵恳请她不要嫁给迦尼亚而嫁给他。但娜斯塔西娅不愿伤害单纯的公爵，决定把自己卖给带着十万卢布来娶她的罗果静，又将这些钱扔进壁炉，说只迦尼亚取出来钱就归他。她随后离开了这个地方，而公爵在众人“白痴”的喊声中追了出去 。