1925年，知识青年靳恭绶、顾达明、杨如宽因不满黑暗现实，逃离家乡寻求出路。途中他们救起逃婚的余宏奎，四人结盟为兄弟，来到济南进了山东第一师范学校。靳恭绶认识了共产党员赵锦章老师，而余宏奎得到了国民党员薛健白老师的赏识。他们四人在老师的启发教导下，时常秘密在一起，读进步书籍，谈革命道理，开始接触革命活动。在这期间，他们还结识了两个女学生：谢辉和刘芬。随着革命高潮的到来，赵锦章同他的爱人、共产党员宋珠萍一起转移南方，参加了北伐军。靳恭绶等六位同学在济南积极声援北伐。一次在与反动军警的搏斗中，靳恭绶表现得很勇敢，余宏奎则十分怯懦。北伐军攻克武汉后，六位青年怀着激情赶到武昌。在大革命浪潮的冲击下，由于出身、经历和志向不同，他们各自走上了不同的道路。余宏奎投靠了在35军当参谋的薛健白，杨如宽为了个人的艺术爱好，参加了北伐宣传队，靳恭绶、顾达明、谢辉和刘芬投考了中央军事政治学校。不久，靳恭绶、顾达明被分派到长沙军分校受训，与他们的老师，现任军分校教官的赵锦章重逢。1927年5月，上海“四·一二”反革命政变的乌云刮到长沙、武汉，一贯伪装革命的国民党右派薛健白带着余宏奎等潜往长沙策反。一天，余宏奎遇到顾达明、靳恭绶，他想利用顾的忠厚，摸清军分校共产党的情况，遭到了对方的斥责。顾达明和靳恭绶立即将情况报告赵锦章。赵预感到反革命将有行动，一再向领导提出积极防御的建议，都遭到了右倾投降主义的反对。反革命叛乱的马日事变终于在长沙发生了。反动分子也在军分校制造事端，企图清洗军分校的革命力量，他们大肆搜捕军分校的共产党员。已经加入共产党的靳恭绶、顾达明奋不顾身救出赵老师。他们牢记赵锦章临死时的嘱咐，怀着满腔悲愤回到武昌，通过宋珠萍找到了党组织，与谢辉、刘芬一起，在党的领导下，经受住了严峻的考验。而杨如宽在北伐失败以后，于悲观失望中当了逃兵。1927年7月，武汉反革命叛乱的前夕，汇集在武汉的革命力量在党的领导下转移农村，消灭了拦路截击的反动武装。靳恭绶、顾达明枪决了叛徒余宏奎，跟随革命队伍，参加了毛泽东同志领导的秋收起义，走与工农相结合的道路，在革命的风浪中继锻炼成长 。