潮阳刘员外，一日偕女贞莲至慈云寺进香，巧遇上京赴考落难的书生李孝文，他被方丈留于寺内抄写佛经，员外见他书画俱佳颇为赏识，表示愿资助上京赴考；员外邀孝文至府中一聚，欲试一试他的诗才，而他的诗赋更令员外欣赏，员外也亲自和了一首，并有意将他入赘为婿，孝文无可推辞欣然答应，不料贞莲却极力反对，经过几番的试探贞莲终以身相许……