十六世纪的英国，玛丽·斯图尔特女王 （瓦妮莎·雷德格瑞夫饰）是一个浪漫、不成熟但心存理想的女性，在丈夫去世后，她从法国返回苏格兰，从此陷入政治和宗教等势力的漩涡中。与此同时，城府极深的英格兰女王伊丽莎白一世 （ 格伦达·杰克逊 饰）表面不动声色，实际却将玛丽视作威胁，施加手段将她迫害。玛丽经历了多场政变，虽然曾一度力挽狂澜，但终究无力回天，失去了权力，被伊丽莎白囚禁。在经历了十九年的囚禁生活后，玛丽最终被伊丽莎白下令处决 。