美国洛杉矶。墨西哥青年妇女玛雅和其他非法移民一起被拐带偷越美国边境。她的姐姐罗莎已经在美国。她没带够付给人口走私贩的钱，于是越境后在美国和“蛇头”发生了激烈的争吵。玛雅被带到一个汽车旅馆，险些被强奸。但她还是从抓捕她的人手里侥幸逃脱，与姐姐罗莎重逢。然后，玛雅同罗莎一起开始在安琪儿清洁公司工作。这个公司专门为一座办公大楼里的好几个公司服务。一天夜里，在值班的时候，玛雅从两个警卫那里救出工会组织者萨姆，把他藏在她的清洁车里。后来，萨姆路过这里，顺便拜访罗莎、玛雅两姐妹，并向她们讲解清洁工工会运动的正义性。这个运动旨在组织全体临时清洁工加入工会，反抗安琪儿清洁公司对工人的剥削。罗莎将萨姆赶出去——因为她不想失去工作和饭碗。然而不久，当工头佩雷斯开除一名迟到的老清洁工人的时候，玛雅和萨姆取得联系。他来到清洁工的工作车间，同他们一起商量对策。佩雷斯发现了萨姆不小心遗失的一张图表，威胁着要解雇这些有激进思想的工人。他还企图收买一名清洁女工当工贼。她拒绝之后就被开除了。玛雅责怪萨姆是为政治目的采取行动的“行动主义者”，并且说他薪俸优厚，不用冒风险，什么也不会失去——而她们就不一样了。但这场争吵的结果是两人紧紧地拥抱在一起。清洁男工鲁本也爱上了玛雅，不过他对玛雅说他不会参加工会斗争，因为这也许会影响他上法律学校学习。在为工会筹集基金的舞会上，罗莎的丈夫伯特突然病倒了。据医生诊断，他的糖尿病非常危险急需治疗。作为一种公开宣传活动，萨姆组织清洁工人闯入办公大楼中最大的一家公司——一家好莱坞的律师行——那里正在举行宴会。第二天，佩雷斯为了惩办肇事者解雇了一些工人，其中包括无辜的鲁本，并暗示是罗莎告发了他们。玛雅找她的姐姐对质，两人相持不下。罗莎宣称她这样做是为了丈夫伯特，并且第一次承认自己为支撑全家，曾经在蒂华纳当过妓女。在罗莎所谓的“英雄行为”的鼓动下，玛雅也抢劫了一个煤气站，并且付清了鲁本的学费。在要求资方允许被解雇工人复工的口号指引下，游行示威者占领了办公大楼，他们被警方逮捕了。虽然安琪儿清洁公司同意了工人的要求，但是玛雅涉嫌抢劫仍然被拘捕。玛雅遭到驱逐，回到了墨西哥，萨姆和罗莎为她送行 。