被债权人卖进污浊之地的少女蝶妹逃跑时慌不择路，闯入了湿地深处的天堂岛，并在老村长的支持下，当起了村办小学校的代课老师。老村长不仅每天都要划着那只破旧的小木船接送前来上学的孩子，同时还要划着它前往湿地深处喂他那些心肝宝贝丹顶鹤。老村长一如既往的所作所为，深深地感染着蝶妹。蝶妹为在乡里举办的《人与自然》专题歌咏比赛中为天堂岛赢得一条新船，不辞辛劳地带领孩子们苦练老支书自编的那首《鹤乡谣》。追找蝶妹下落的龙胖子一伙潜入天堂岛。湿地自然保护区的野生动物“管理员”复员兵栓柱，得知蝶妹的身世。他在一次执行巡逻任务时，无意中救下了一只被人网住的丹顶鹤，并悄悄带回家中精心为它疗伤。蝶妹是个爱好广泛的女孩，天堂岛迷人的景色和丹顶鹤柔美的舞姿，让她按捺不住地重新拿起画笔。栓柱出于好奇前来河边偷看蝶妹画画，却无意中撞见正在河中洗浴的蝶妹。蝶妹因此而误解栓柱，执意离开天堂岛。为了挽留蝶妹，老村长一怒之下将栓柱“发配”到湿地深处的渔房子，并勒令他不经允许不得回村。就在龙胖子一伙悄然将蝶妹带上船准备逃之夭夭的关健时刻，突然出现的栓柱用猎枪逼住了他们，并在猪崽的协助下，以丹顶鹤为诱饵，巧妙地救下蝶妹。在一次暴风雨中由于栓柱冒死相助，蝶妹和孩子们才免遭灭顶之灾。蝶妹也因此重新审视栓柱，并渐渐对他产生了爱慕之心。龙胖子一伙在金钱的诱惑下，一直对国家一级保护动物丹顶鹤垂涎三尺，然而贪婪却将他们引入了死亡之水。在老村长和栓柱的救助下他们才死里逃生。蝶妹终于带领孩子们获得了歌咏比赛头奖，在为天堂岛赢得了那条亲船的同时，也赢得了久违的爱情。正当栓柱为资金匮乏的丹顶鹤繁育基地筹集资金之际，经受了生与死洗礼的龙胖子不仅改邪归正，而且竟然慷慨解囊，主动为天堂岛小学和丹顶鹤繁育基地无条件地捐助。 恢复了往日平静的天堂岛，又成了丹顶鹤等珍禽异鸟的天堂。