故事的 背景设定在1961年的 美国南部，一个出生在 贫穷家庭的早熟女孩通过 猫王的唱歌与舞蹈，来逃避家庭的不幸与生活的压力给自己带来的不良影响。而本片的片名《猎犬》正是猫王的名曲之一。这是一个发生在美国南部地区的故事。故事发生在1961年美国 阿拉巴马州的乡下，讲述了一个年轻的早熟女孩莱维伦（达科塔·范宁饰）的成长历程，以及她在成熟的过程中如何让音乐和美好填补上生活的无奈及家庭不幸的大坑。莱维伦和奶奶格拉米（ 派珀·劳瑞饰）一起住，但奶奶是一个严厉的、狂热的 犹太教信徒，在一些事情上对待莱维伦的态度使莱维伦内心受到了极深的伤害，于是莱维伦更多的时间还是和住在不远处的爸爸莱维（ 大卫·摩斯）在一起。莱维伦的爸爸性子刚烈、脾气火爆，但他对她唯一女儿的爱胜过一切。莱维伦也非常依赖自己的父亲。有一天，莱维伦的爸爸领回了一个神秘的陌生女子爱伦（ 罗宾·莱特·潘饰），在与爱伦相处的过程中，莱维伦感受到了她从未感受过的来自 母性的爱与温暖，爱伦也非常喜爱乖巧懂事的莱维伦。但爱伦终因忍受不了莱维伦爸爸的火爆脾气和大打出手离开了他们。莱维伦因爱伦的冷漠离开而悲伤，便一个人跑到湖边去，并因此与她家附近的园丁（也是一名蛇医）——说话充满哲理的黑人 查尔斯（阿非莫·奥米拉尼饰）成为了朋友。查尔斯看出了莱维伦的忧郁与悲伤，教会了她在黑暗中审视自己，以得到内心的解放。查尔斯告诉莱维伦，世界上能慰藉人心的东西，远不止 猫王的音乐。在莱维伦内心感到不适时查尔斯都会帮助她走出阴影，并且寻找快乐。莱维伦从小男友巴迪那里得知猫王即将来莱维伦的小镇开演唱会，为了得到门票，莱维伦在巴迪的介绍下给当地一个外号叫“伍登男孩”（克里斯托夫·桑德斯饰）的家伙唱歌跳舞（非正常），然而换来的却是“伍登男孩”对自己的侵犯。第二天莱维伦的父亲莱维在农场工作时遭到雷击，虽得以保全性命，但却几近痴呆。莱维伦伤心欲绝的同时不得不担起照顾父亲的重任。虽然有查尔斯这个心灵的伙伴，但莱维伦还是渐渐对自己失去了信心，对家庭失去了希望，精神几近崩溃。一个偶然的机会，查尔斯知道了“伍登男孩”对莱维伦所做的肮脏事情，愤怒的查尔斯马上知道了莱维伦一直以来异常表现的原因，他马上赶到莱维伦家，将 面色苍白的莱维伦带到了自己的住处，并激发了莱维伦内心最痛苦的情绪。莱维伦对查尔斯一通乱打之后，查尔斯将她带到了他的小乐队面前，引导她用音乐将自己从悲哀中解救出来。莱维伦用颤抖的声音唱出了《猎犬》，找回了自我。最终莱维伦拯救了自己。查尔斯也流下了感动的泪水。几天后，莱维伦的母亲因自己无法放弃对莱维伦的爱与责任回来接莱维伦。莱维伦在找回自我后认识到自己必须远离这悲哀的地方，在对父亲说出发自肺腑的最后一句“我爱你”后，莱维伦便与爱伦一起远离了这个令人伤心的小镇。