富翁杨寿昌晚年丧子。为占家产，侄子道培与陆守敬狼狈为奸，诬告儿媳余蔚如不贞，致使蔚如扫地出门。数月后，蔚如生下一子，取名余璞。余璞十岁，就读寿昌所建学校。寿昌亦居住于此。祖孙互不相识，然余璞彬彬有礼，胆识过人，颇得寿昌喜爱。余璞亦常到其居处玩耍。一日，道培守敬到寿昌处要钱，遭斥责后，意欲行凶，恰好余璞来到。守敬被捕。道培重伤，余璞亦受伤。道培临终悔悟，说出实情。一家人终得团聚。富翁杨寿昌晚年丧子。为占家产，侄子道培与陆守敬狼狈为奸，诬告儿媳余蔚如不贞，致使蔚如扫地出门。数月后，蔚如生下一子，取名余璞。余璞十岁，就读寿昌所建学校。寿昌亦居住于此。祖孙互不相识，然余璞彬彬有礼，胆识过人，颇得寿昌喜爱。余璞亦常到其居处玩耍。一日，道培和守敬到寿昌处要钱，遭斥责后，意欲行凶，恰好余璞来到。守敬被捕。道培重伤，余璞亦受伤。道培临终悔悟，说出实情。一家人终得团聚。1922年，中国电影的先驱者之一 张石川联合 郑正秋、 周剑云等人在上海成立了 明星影片公司，这是二三十年代中国最有成就的电影公司之一。1923年，明星影片公司拍摄了自己的第一部长片正剧《孤儿救祖记》，由郑正秋编剧，张石川导演，尹自重出品人， 王汉伦、 郑小秋等主演。影片描写一个富翁杨寿昌在儿子死后，怀疑儿媳不贞，将其赶出家门。儿媳余蔚如忍辱负重，将儿子养大成人，送入杨寿昌所办的学校读书。一天，当年陷害儿媳的侄子密谋害死杨寿昌，夺其家产，被孙子余璞挺身相救，于是真相大白，一家人终于团聚。编剧郑正秋是我国电影事业的开拓者之一，其电影观念也秉承着中国文艺观的传统，认为电影应担负起改良社会，教化民风这一重要使命，因而他编剧的电影强调道德教化，关注现实问题，注重社会的内涵，被称为“社会片”的开创者和代表人物。这部影片是郑正秋电影观念的一次重要尝试，也是他创作的第一部“社会片”。影片的主题是“教孝”、“惩恶”、“劝学”、“扬善”和宣传社会改良；片中的人物也被归结为善与恶的代表，尤其儿媳余蔚如的“贤妻良母”形象是具有典型的中国传统理念的标志。