倦游宦海的高泽民以垂钓溪畔为乐。他的外甥史斐成刚从国外得了学士学位回来，他的女儿云英也从学校回来，两小无猜的表兄妹由相亲而相爱，泽民夫妇也早已心许。中原物产丰富，华西地区石油蕴藏丰富，野心国人垂涎已久，矿务会办席颂坚与野心国人秘密订约，意欲包办采油事业。席颂坚到了华西，得知泽民是当地群众公推的自治会会长，便求人介绍与泽民会晤，要求把全部油田交由官办，泽民为人守正不阿，拒绝了他的要求。颂坚知道泽民爱女儿，对女儿言听计从，于是要总机关汇来巨款建筑高楼大厦，又常用珠宝财帛送给云英。云英沾染了母亲的虚荣心，与颂坚要好起来，颂坚得知泽民爱下围棋，朝夕与他对弈，于是，高氏全家无一不喜欢颂坚。斐成失去云英心中很难过，同时也担心云英受颂坚诱惑，误尽终身，屡次诚心相劝，但云英执迷不悟，反对斐成不满，斐成留下一封信后离去。席颂坚见时机已到，便向云英求婚，泽民因二人年龄悬殊不允，夫人竭力抗辩，结果由云英自决，云英竟认可了。婚后，颂坚以丈夫的身份要云英去求父亲，把油矿改由官办，云英借母亲的力量去逼父亲，泽民拗妻女不过，勉强签约，允许将油矿交官办。订约后，野心国便派人到油矿测量，引起当地群众公愤，结队到自治会示威，泽民被拘押。颂坚深怕事情败露，把云英关进密室，并不准母亲探望，云英此刻悔之晚矣。史斐成在外卖文为生，一日从报上得知泽民被拘，立即赶来，见到舅母方知原因，连夜赶到席家来救云英。云英在密室中发现颂坚与野心国人合订的密约，想以此来救父亲，推窗欲逃，被斐成隔岸看到，他立刻泅水过来，挟云英脱险。高泽民的冤枉既经辩白，颂坚的阴谋也已败露，群众要抓这个卖国贼，颂坚只得以手枪结束了自己的生命。云英至此心如死灰，准备出家以图忏悔，泽民和斐成以新的伦理贞操观规劝她，斐成云英终于得以结合。