贫民刘德胜，生逢乱世，无计谋生，遂投军从戎。妻子徐氏带着长子大宝和年仅两岁的二宝，靠丈夫微薄的薪水勉强度日。战事兴起，刘德胜痛别妻儿，奉命开拔。徐氏亦带着大宝、二宝随众人逃离家乡。逃难途中，忽闻丈夫所在之军全军覆没，徐氏过度悲伤，竟抛下一双幼子溘然而逝。大宝、二宝从此成了孤儿。一天，兄弟俩见一彪形大汉正在广场卖艺，大宝看得入了神。大汉看到大宝背着一个幼童，心中顿生邪念，遂劝大宝入伙。大宝正愁无处安身，欣然应允。入夜，大宝思念母亲，久久不能入睡，忽听大汉正与人密谋，要将二宝放入坛中，阻其身体发育以猎取钱财。大宝大惊，急忙背起二宝，趁着夜色逃离了虎穴。申江望族苏陆氏拥资百万。不幸早年守寡，生下遗腹子取名绍裘。绍裘的三个堂叔克廷、克明、克威，皆是游手好闲不务正业之徒，以为孤儿寡母可欺，图谋霸占其家产。幸亏陆氏精明强干，账房杨厚斋刚正不阿，使得三位堂叔阴谋未能得逞。绍裘生来体弱，刚满两岁即染上了重病。陆氏焦急万分。一日，大宝正背着弟弟在大桥上行乞，陆氏正好由此经过，发现二宝长相与绍裘极为相似，不禁动了恻隐之心，掷给大宝一块银元。绍裘病情日渐恶化，不日竟猝然夭折。悲痛欲绝的陆氏忽然想起大桥所见幼童，顿生移花接木之念。遂命仆人悄悄将绍裘埋葬，自己亲自来到大桥将大宝、二宝接回家中，并嘱咐家仆严守秘密。一对可怜的孤儿，一夜之间突然成了幸运儿。克廷三兄弟以为绍救生命垂危，陆氏财产即将到手，欣喜若狂。不料绍裘竟然奇迹般痊愈，不禁大失所望。三人设下计谋，暗中收买大宝，要他把有毒的食物给绍裘吃。三人以为大宝年少无知，易于利用，哪知大宝假装答应。回去即将实情告之陆氏，并将食物喂狗，狗食后倒地而死。陆氏又惊又恨，请来族长当面揭穿三位堂叔的恶行，并将他们逐出苏氏家族。三兄弟日暮图穷，仍不思悔改，竟勾结盗匪劫掠苏家，试图斩草除根，并许愿事成之后以巨款酬谢。这日，盗匪潜入苏家，举刀欲杀二宝，大宝心胆俱碎，声泪俱下地向盗匪哭诉陈词，盗匪内心受到震撼，竟断然放下了屠刀。苏氏知盗匪们实为贫困所逼，慨然拿出巨资，委托他们兴办工厂、学校，收留贫民子弟及孤儿，为地方造福。