玉堂春系名门之后，家门遇难堕入勾栏。少年王景龙来沪收帐，误交损友沈彦明等人，被带往青楼游逛，与玉堂春巧得相识，二人一见倾心。王景龙花天酒地，不久即囊空如洗，相继沦为妓院帮工、城隍庙香火，鸨母变色，友人尽去，惟玉堂春矢志与其订下白首之盟，并勉其上进。王景龙走后，沈彦明将玉堂春纳为小妾。沈妻命小婢下毒暗害玉堂春，沈彦明误食身亡。玉堂春被控杀夫，法官竟是王景龙。从小婢口中得知沈妻施毒证据，玉堂春得以无罪释放，与王景龙终成眷属。