作家余质之生活清贫，其妻素华甚为美貌，有子苹儿。素华与邻家纨绔子弟张学成暗相往来被质之撞破，质之撕毁婚书。素华将合家欢照片带走，与学成住进新居。学成看素华照片时，其妻绮芬闯入夺走照片并拿瓶掷向素华，却误将学成掷死。绮芬畏罪逃跑被车撞死，人们根据其身上照片认为死者是素华。质之因此事被记者炒作，作品渐红，生活随之富足，娶妻徐氏。徐氏虐待苹儿，隐姓埋名的素华知后心痛，便将苹儿拐走，苹儿大病身死，素华被捕，质之亦得知真相。