女主人公叶莲的朋友少英是个进步青年，为参加革命到武汉去了。叶莲本来家庭幸福，却遭到军阀混战的毁灭，只剩下她自己和妹妹。这时，包身工工头陈大虎，也是在上海租界的洋场恶少胡大少爷的爪牙，来到内地做包身工生意。叶莲一心想着自主、奋斗，结果和妹妹一起被陈大虎骗到了上海，住在一个阁楼上，进工厂做工。到了这里，叶莲才亲眼目睹了恶毒的陈大虎残酷地虐待包身工，叶莲心中不平。陈大虎为了更好地巴结胡大少爷，便逼迫叶莲去见胡大少爷，并且强迫她签订白做三年“包身工”的卖身契。叶莲始终没有屈服。叶莲的妹妹不堪忍辱胡大少爷的污辱而死，叶莲按捺不住内心的怒火，为替妹妹报仇，打晕了胡大少爷。晚上，她在街头奔波着，巧遇她寻找许久的老同学爱娜，但这已不是以前的爱娜了，如今爱娜已经是有钱人了。爱娜对于叶莲的遭遇和做法，不但不理解反而加以嘲笑。叶莲对她的希望破灭了。此时，叶莲想起了从前少英对她说过的话：“个人奋斗是会失败的，健实起来再奋斗。”清晨，第一声汽笛鸣响了…… 《女性的呐喊》是沈西苓担任导演的第一部作品，在艺术处理上，他善于运用对照和比喻的手法来烘托人物的处境，但也还存在一些不够成熟的地方，尤其是经过电影检查部门的无理删剪后，影片结构的完整性被破坏了。因此，有的评论认为，它是一部“不幸失败的作品”。