故事发生在美国南北战争时期。南方军上尉卡特随李将军的部队开赴葛底斯堡与北方军作战。在这场著名的战役中，南方军损失惨重。卡特在战斗中负伤被俘虏，送到后方医院治疗。 卡特的家人和未婚妻远在亚特兰大的家中焦急的等待卡特的消息，但他的名字却出现在失踪人员名单中，令一家人痛心不已。幸好美丽善良的护士小姐朱莉叶替卡特给家中写信报平安，才使全家人转悲为喜。 卡特的弟弟本背着家人独自前往哥哥养伤的医院，一路上经历军队作战、生命的无常，逐渐成熟起来。 卡特在朱莉叶的精心护理下，精神日渐好转，但实际上他因伤口感染生命即将走到尽头。朱莉叶竭尽全力让卡特在生命的最后阶段过的开心。本也在此时历尽艰辛找到了卡特所在的医院。 在卡特参加的葛底斯堡战役中，有数千人丧生。为了纪念这些勇士，葛底斯堡建成了烈士公墓，并请到了林肯总统出席建成仪式。林肯在此发表了著名的“葛底斯堡演讲”。 卡特弥留之际希望能有一位律师帮他立遗嘱，本慌乱中竟拉着林肯总统来到卡特身边。林肯在卡特最后的时光里给予他心灵上的慰藉，卡特平静的离开了这个世界。