岳飞是中国南宋时代著名的民族英雄，他英勇抗金，屡次打败金兵，后来被卖国贼秦桧以“莫须有”的罪名杀害。岳飞的故事在南宋时期就开始广泛流行，后人又曾编写成各种野史和传奇。编导者吴永刚将岳飞故事搬上银幕，是为了“要把岳飞一生的至大至刚之气，在银幕上表现出来”。 电影限于篇幅，所描写的岳飞，是从“生未弥月，黄水暴至，母姚氏抱坐瓮中，随水飘泊”开始，至“岳母乃以‘尽忠报国’四字刺其背……岳飞敬受母教，翌晨偕众于壮烈之歌舞中，慷慨就道”止，影片仅仅是写了岳飞的初期生活，“这里强调了岳飞的导师周侗，强调了岳飞的贤母岳母，强调了岳飞的知己宗泽，把每个人的情操都写得非常之崇高，因为这样才能把岳飞的伟大人格反映出来”。 吴永刚编导这部影片，是“郑重其事”的，刘琼（饰岳飞）和夏霞（饰岳母）的表演也是成功的。在当时兴起的古装片狂潮中，《岳飞尽忠报国》“多少给了爱护国产电影的观众们一点崇高的情操”。