宁国府贾敬迷信仙术，因汞丹中而亡，其子贾珍之妻请弟媳王熙凤操办丧事，又请尤老娘、尤二姐、尤三姐来帮忙。熙凤之夫贾琏见二姐美貌，遂与其私会，并私自纳其为妾。三姐不满二姐行为，整日忧愁，终自刎而死。熙凤设法支走贾琏，将二姐诱到大观园住下，表面对其极好，私下却指使婢女故意刁难。贾琏又纳秋桐为妾，熙凤又怂恿秋桐与二姐争风吃醋。二姐深感生活艰难，万般无奈，吞金而亡，一缕香魂追随三姐而去。