农民李大有子女三人。长子李毅就读乡村师范，此女和幼子，犹属稚龄。妻子刘氏，勤事家务，并帮助婆婆耕作。一家三代其乐融融。某年元宵，邻居阿福自沪归来，穿戴阔绰，极力怂恿李大卖田去沪经商。李大心动，遂带着田契悄然出走，在沪倒卖粮食，一跃成为暴发户，并纳妾一名。此妾艳而奸，力图阻止李大与家人联系。终于李大在上海的情形传回家乡，其母愤愤而终。妻刘氏心力交瘁，酿成眼疾。李毅忍无可忍潜行赴沪。争锋李大雨小妾所生幼子周年之期，宾客云集。李毅痛斥其父，举座哗然。后李大因案入狱，小妾捐款私逃。李大潦倒回乡，却窥见妻刘氏正在屋中祭祖。李大跌倒与地，双目紧闭，无颜再见家人。