谏议大夫蔡益修不满朝廷黑暗，辞官归里，临行前，窦尚书将女儿素娥许配给他儿子昌宗，并以金锁为记。益修还乡后病故，昌宗十余年后考得秀才，其母遂着老家人蔡义上京为子迎亲，蔡义临行觅得老妇二婶及其子驴儿协助家务。窦尚书嫌蔡氏家道中落，早已将女儿另配崔家。素娥不满父亲悔婚，遂偷扮男装随蔡义返家与昌宗成亲。驴儿垂涎素娥美色，与友人卢三合谋盗金锁，并冒充昌宗向窦尚书索妻。窦尚书中计，在卢三威胁下赠金并任他为县丞。卢三成为地方官后，驴儿恃势欲诬昌宗为盗，不果，在昌宗赴京大考途中，将昌宗与蔡义推下水中淹死。驴儿更在羊肠下毒，欲毒死蔡母，却误杀母亲二婶。驴儿反指蔡母下毒，控之县官卢三。素娥不忍蔡母受刑，自认行凶，并大骂卢三为奸官。卢三一怒判素娥斩首。行刑日，雪雨纷飞，昌宗突然出现。原来昌宗获同乡救活，并高中回乡，得悉素娥含冤，回衙重审，将卢三及驴儿严办，而他与素娥终能团聚。