作家梅尔文 （杰克·尼科尔森饰）是一个脾气古怪的强迫症老头。他没有家庭也没有朋友，整天将自己关在屋里写小说。他的生活如时钟般精准，并且受不了一点打扰。梅尔文的邻居西蒙 （格雷戈·金尼尔饰）是一个年轻的同性恋画家，并且养了一条可爱的小狗。他生性活泼，脾气温和，但是却经常受到梅尔文的侮辱。梅尔文每天只出门一次，并且到同一家餐厅吃饭。餐厅女招待卡罗尔·康奈莉 （海伦·亨特饰）是唯一一个愿意为梅尔文服务的人。卡罗尔离了婚，与儿子斯潘塞住在一起。由于斯潘塞患有严重的哮喘病，这使得许多对卡罗尔有意思的男子知难而退。一天，西蒙的住所遭到抢劫，而西蒙也身受重伤。西蒙在住院之前将小狗托付给梅尔文照料。由于梅尔文渐渐喜欢上了小狗，于是他的心理也发生了变化。他开始关注周边的世界，不仅主动帮助别人，还认真审视自己对卡罗尔的好感 。