大地主方家共有四房人，同于大宅内共住。大房寡妇程氏担忧势弱被欺，硬要刚守寡的媳妇假装有孕。二房大康懦弱，只有体弱多病的儿子性伟。三房永康和妻子谢氏只得一名女儿竹萍。四房寡妇周氏则给十二岁的儿子性海娶了童养媳兰香。