三叔高克明掌管高家，克定、克安和二太常与其冲突。年少之枚表弟患了肺病，被父迫娶年长女子，高觉新对未能阻止婚事感内咎。婢女翠环对觉新特别关怀。二人互生情愫，却不敢表白。枚表弟病逝，克定到处拈花惹草，还看上翠环。其妻沈氏把怨气发泄在女儿淑贞身上，淑贞受不了虐待投井而亡，沈氏悔恨不已。琴表妹之母看见这许多悲剧，遂答应女儿与觉民采用新式婚礼。克明病重，克定和克安等要卖祖屋，克明大受刺激死去。翠环被新五叔威迫为妾，欲自杀明志，幸觉新及时阻止。觉新因高家各房人争产而备受压迫，决公然反抗，并对翠环表白爱意，与翠环及母亲、觉民等人离开高家。