东罗马拜占庭帝国的朱斯蒂年大帝微服出巡，为的是想探知民意。美丽贫家女狄奥多娜的父亲是马廊的看守人，皇帝在当地一家酒肆看见狄奥多娜的表演，不禁大为倾倒，赠以金环。狄奥多娜对皇帝若即若离，在他的脑海里留下难忘的印象。 几经波折之后，狄奥多娜与朱斯蒂年再次相遇，皇帝见到艳妆浓抹的狄奥更为心动，欲纳她为情妇，但被狄奥所拒。结果皇帝册她为后，正式举行婚礼。因狄奥的弄权招致朝中首相约翰的嫉妒，约翰久怀夺国异志，便向皇帝进谗说狄奥不贞。皇帝不察，狄奥见情势不佳，衹好逃出宫廷。时民众不堪约翰的暴政，方酝酿革命，狄奥的童年朋友雅卡为革命首领。狄奥也参与共谋举事，以烽火为号，召集赛里沙留将军和他的军队。 不幸革命失败，狄奥被判死刑。幸得赛里沙留将军及时赶到皇帝面前揭发了约翰的阴谋，皇帝急赴刑场救下狄奥，并求她宽恕自己过去的失误。随后皇帝迎狄奥回朝，共登大宝。从此拜占庭都城恢复往日和平，为帝国日后的黄金时代奠下基础。