前妻所生的埃本对继承农场抱有希望，76岁高龄的父亲又娶了年轻美貌的爱碧做第三任妻子。爱碧嫁给行将就木的老头，就是为了这份遗产，但是她跟年迈的卡伯特生不出孩子，继承权眼看要落空，于是引诱埃本同她发生关系，并生下了儿子。在利用、引诱埃本的过程中，她对埃本产生了真正的爱情。而埃本一直认为爱碧对他并无感情，只是为了生个继承人夺取农场。爱碧百般表白也不能证明自己的真心，于是忍痛杀死了亲生婴儿。她与埃本的隔阂消除了，但等待着他们的却是法律的制裁。发生在这个家庭中的悲剧向人们揭示出，在金钱占统治地位的社会里，人的自然的情感与本性是如何被压抑与扭曲的，对财产的欲望使 父子、母子、夫妻与兄弟之间尔虞我诈，虎视眈眈，一个个贪婪、狡诈、邪恶、虚伪。作者也写了人性中美好的一面，当爱情的火花迸发而出，冲破对金钱的占有欲时，他们会变得真诚、善良，为了得到一份真情而奋不顾身地追求。但是这种追求所表现出的疯狂依然造成了毁灭，这正是悲剧性所在。