故事发生在南美洲某独裁国家。拉蒙·巴斯克斯（杰拉·菲利浦 饰）是某一家苦役场主任亚诺·巴尔加斯（Miguel Ángel Ferriz 饰）的秘书。他相信可以从内部瓦解现有体制。独裁者巴雷罗（安德雷斯·索莱尔 饰）针对巴尔加斯谋杀事件进行了疯狂的镇压活动，由亚力杨德罗·瓜儿（吉恩·塞维斯 饰）负责。后者企图征服巴尔加斯的妻子伊内斯（玛丽亚·费力克斯 饰），但她却成了拉蒙的情人。为了保全拉蒙，伊内斯不得不委身与瓜尔。法学家卡德尼亚斯（多明戈·索莱尔 饰）被人下毒，曾经是他学生的拉蒙遭遇了一次意识危机。伊内斯企图杀死瓜尔，却反而被他制服并强奸。卡德尼亚斯死在狱中，拉蒙制止了一次骚乱，获得晋升。拉蒙派士兵去抓伊内斯，却导致了她的死亡。拉蒙所作的一切都使得独裁统治变得更加顽固。但最后，他还是下令打开苦役场所有囚犯的锁链。