尚书吕刚之女吕昭华，经圣上为媒，与世交郭炎章订下婚盟。炎章家道破落后，到府拜访，两人偶于门外酬诗互吐心声。但吕父却嫌贫重富，不许他们相见。 一晚，昭华表妹李桂英欲试探昭华对炎章之情，假冒炎章偷入兰房，被吕刚碰见，藉词把炎章赶出家门，炎章误会昭华嫌贫重富，一怒之下上京赴考。及后，昭华发现真相，遂雪夜追踪欲加解释，但不果，更被误认为杀死表哥之凶手，被判塞外充军…… 炎章得中探花，被派与蛮夷修好。一天，充军塞外的昭华在军营与炎章重会，昭华虽多番解释，但炎章却不信昭华所言，更羞辱她一番，后经桂英解释，二人终冰释前嫌，而昭华亦昭雪沉冤。