蔡伯喈别妻赵五娘上京赴考, 高中状元后被迫娶丞相之女牛咏娴. 喈父母因大旱饿死, 赵抱琵琶沿途行乞上京寻夫, 终与喈重逢, 却误会他寡情弃妻, 欲削发为尼, 幸得娴深明大义, 助赵与喈团聚.