农村青年林大海梦想参军的愿望终于实现了，他希望能分配到装甲兵部队，复员以后好回家开拖拉机。可是，事与愿违，他和同村的好友李二娃被分配到伞兵部队，这使他大失所望。训练开始了，个人的志趣与现实工作矛盾与日俱增，虽然他很聪明，但因为思想问题影响了他学习技术，在一次跳伞时发生了事故，未能跳下来，这一件事遭到同志们的批评。他一个人影响了集体的荣誉，这使他非常苦闷，而且感到非常孤立。由于自尊心受到严重挫伤，他写报告要求调动工作。连长工作方法简单生硬，严厉地批评了他。在情绪十分低落的时候，他又给姐姐林巧写信希望得到姐姐的安慰和同情，但又是一番严肃的批评教育。指导员学习结束回到连队，发现林大海的思想问题，与连长商量如何对他进行耐心的思想教育工作。不巧，林大海在夜间值班时遇到狂风暴雨，为了救地里的菜而擅离岗位。连长发现后又对林大海进行了严肃的批评，林不服气，认为自己动机是好的。后来，指导员对林进行了深入细致的思想工作，并对林的生活给予体贴关心，终于了解到林大海的思想根源。正在这时林大海的家乡遭受水灾，情况非常紧急，伞兵部队奉命参加救灾，参加救灾的人必须有较好的跳伞技术和水中救人本领，林大海没有被选上，而选上了同村的李二娃，这对林大海来说又是一个打击。在他再三请求下，指导员同意他参加空投任务。在救灾中，林大海经指导员的帮助才真正认识到自己存在着严重的和平麻痹思想和自私心理，对工作和学习危害极大。从此以后，林大海勤学苦练，进步迅速，最后在以他姐姐为代表的灾区慰问团的欢迎会上，林大海以较高的跳伞成绩，证明了他已成为一名中国人民解放军优秀伞兵战士。