林翠凤早年丧夫，含辛茹苦独力养育三子女余尚文、余尚富和余爱莲成人。尚文急功近利，辍学与富家女郑绮美结婚。婚后尚文邀翠凤共住，翠凤却遭绮美刻薄，尚文得悉后愤而离家往行船。爱莲贪慕虚荣，误交损友宋佐治，被骗卖身至婆罗洲。翠凤变卖楼房筹钱为爱莲赎身，日夜盼爱莲归来。尚富为妹向佐治寻仇，纠缠间佐治失足坠楼身亡，尚富被捕。翠凤孑然一身，当酒店女工为生，巧遇返港后欲自杀的爱莲，母女重逢。此时，尚文行船归来，绮美觉悟前非与尚文破镜重圆。尚富亦无罪释放，翠凤终与子女一家团聚。