苏北地区，十荒生产大队由于守着上千亩的盐碱地，年年闹饥荒，年年靠救济。社员们一心希望早日改变大队的落后面貌，但是出身富裕中农的钱信贵在群众中散布，说什么：“要是能拔掉穷根，除非鸡毛飞上天!”正巧，大队党支部书记蔡刚从县里开会回来，听到钱信贵的话，立即给予反驳，“毛主席说，鸡毛就是要飞上天!”蔡刚遵照县委关于穷队要改变落后面貌的精神，积极带领大队骨干研究翻身计划。十荒大队过去由于缺水，一直种旱谷，但产量较低。为增产增收，必须引水开渠，改种水稻。大队长张友望思想保守，担心开渠难度大，万一开不成，今年社员的口粮就要落空。就在社员们引水开渠工作于得热火朝天的时候，工地上遇到僵土。钱信贵为了个人发家致富，一心想着自己的副业。他看到工程遇到困难，趁机暗中散布谣言，使社员们人心惶惶。这时，公社党委王书记来到十荒大队，鼓励大家要树雄心、立大志，克服困难，完成开渠任务。同时，他还提醒蔡刚不要只看到工地上表面的困难，要注意落后分子形成的资本主义自发势力。之后，蔡刚组织生产大队召开辩论大会。辩论会上，社员们对钱信贵的小农意识和走资本主义道路思想进行了揭发和批判，使全体社员都受到了教育，认清了要使十荒大队改变贫穷落后面貌，必须要走社会主义集体化道路。这时。大队长张友望也认识到自己思想保守的错误。十荒大队的领导和群众统一了思想认识，以饱满的热情和干劲，投入了热火朝天劳动中去了。最后，他们克服了种种困难，终于开通了引水渠。这一年，十荒大队夺得水稻大丰收。打谷场上呈现着节日的景象，人群往来如穿梭，劳动声、机器声、歌唱声以及欢笑声汇成了一曲振奋人心的乐章。蔡刚告诉来到打谷场的王书记，今年“除了种子粮、口粮、饲料之外，我们还可以卖余粮了”。王书记对大家说：鸡毛是飞上天了，不过这只是开始……他要社员们抓紧时机，立即进行秋耕。不久，十荒大队经公社批准，改名为“跃进大队”。