举子张鸿渐淡薄名利，隐而不仕，甚得乡里敬重。一日，渐约良朋知己前来家中庭院赏花，渐妻方玉梅前去普陀寺进香拜佛时，遭县官之子赵光调戏，幸渐赶至斥逐光，光气愤离去。县官赵清得知此事想代为出头，但渐在县内甚得尊敬，而又无把柄在手。渐好友范生没钱无法缴税，给清重打致死。渐愤清之苛政，代为出头上告省府，光父子反设下圈套诬陷渐杀人。 渐得县府丫环帮助逃至荒郊一庄园，得园主施舜华援助。渐匿於施宅，华竟表示愿托终身，渐坦言已婚。原来华是百花仙子，试探之下，对渐更为敬重。华施法让渐往见妻女，此时光向梅相逼，渐盛怒错手杀死光。县官痛失爱子，押渐上省府处死。渐遭押解途中，华将清等骗至施宅，飨以猪尿牛屎变成的盛宴，渐则乘机举家远走。