约翰因谋杀罪被判处死刑，成为死囚。1930年12月，他为了给两岁的女儿凯茜买一只泰迪熊作为圣诞礼物，在一家玩具店因付不起钱而杀害了店主。在约翰即将被执行死刑的前20分钟，他获得缓刑，刑期减为无期徒刑，并被转送到丹妮莫拉。刚开始，他很难适应丹妮莫拉的生活，但最终他和一些狱友交上了朋友，尤其是尼克、伊格和维诺。在一位有人道精神的狱警帮助下，他开始自我救赎。