约翰因谋杀罪被判死囚。1930年12月，他为了一只泰迪熊杀死了一家玩具店的店主，他想买一只泰迪熊作为圣诞礼物送给两岁的女儿凯茜，但他付不起钱。在约翰被执行死刑前20分钟，他被判缓刑，减刑为无期徒刑，并被移送到丹妮莫拉。起初，他很难适应在丹妮莫拉的生活，然而，他最终还是和一些战俘交上了朋友，特别是尼克、伊格和维诺。在一个人道的狱警的帮助下，他开始自我康复 。