高正国和陈为邦都是从苦海里熬过来的老贫农，几十年的老邻居，当年参加土地改革，斗争地主，组织互助合作，领导生产，他们都是积极分子。因为穷，他俩团结得比弟兄还要亲，他们的后辈二珠和小海相处得也很好。可是，随着生活的好转，高正国对待陈为邦开始有点话不投机了。他谢绝当模范，生怕耽搁了个人生产少挣钱。国家五年计划的第一年，高正国私下也订了个五年计划，打算积粮、攒钱、置地、雇长工……村里人背地里议论他有自发思想、有变相剥削、是铁算盘，为了这桩事，二珠跟小海还生了一场气。她想：我爹是贫农，天天拼死拼活地干活儿，省吃俭用地过日子，怎么会剥削?！秋后，农会召集大家讨论征购余粮的大会，高正国不去参加，只叫二珠代他去听会。二珠听了老农会的讲话，才懂得父亲固执、落后的思想根源。在征购余粮这个问题上，高正国上了外号叫“猫胡子”的投机商人的套。这天晚上，二珠开完会刚到家，高正国就向她打听开会的内容，二珠骗他道：“政府征购余粮，人家都报了，我也报了1000斤……”话还没来得及说完，高正国就吼了起来二珠第一次跟爹正面冲突，最终还是软了下来。以后，二珠在小海的不断帮助下，学会了许多斗争方法，她认真地跟爹摆事实、讲道理，劝他多卖余粮，支援国家建设。当天晚上互助组开会，高正国被大伙狠狠地揭了老底，算了细账，他无词可辩，转身离开会场。二珠见势愤恨交加，毅然应征余粮800斤。从这次会上，高正国走资本主义道路、抛弃阶级弟兄的事实越来越明显了。老农会及时对高正国作耐心的思想工作，警告他不要走“饱了一家，苦了干家”的资本主义道路，翻身的农民不能忘了党。高正国只顾个人的利益，自从卖了800斤余粮之后，他认为是丢了一大笔钱，拼死拼活想捞回这笔“亏损”。这时，高正国的存款多了，跟“猫胡子”的关系比过去密切了，他的买地计划就要实现了。高正国私下里买了贫病交迫的单干户李存家的四亩地。过不几天，轰轰烈烈的农业合作化运动到来，村里即将成立农业合作社，土地人股，他急得晕头转向，暗自叫苦。李存吃了单干的亏，如今成立农业合作社，他决定第一个报名参加，没想到他的地被老伴卖了。心地狭窄的李大妈知道自己又做错了事，不敢跟丈夫直说，愁得走投无路。“李大妈投井了！”高正国被这呼声震慑住了，一时好像天崩地裂，使他恍忽不安。强烈的阶级感情把他从迷途中召唤回来。在众人面前，高正国掏出那张命根子般的刚到手的土地证，深怀羞愧地将它交还了原主。勤劳俭朴的高正国，在生活的镜子里看到了“饱了一家，苦了千家”的危害性，他懂得了农民要过好日子，只有听党的话、组织起来，走集体富裕的康庄大道 。