西班牙农村青年米凯尔到巴塞罗纳城谋生。搬运工的繁重劳动和微薄收入，加上中间人的盘剥使米凯尔对城市的幻想产生破灭，也丧失了生活信心。—次，他偶然发现了一个业余斗牛士学校。斗牛在西班牙是被视为收人较高而容易成名的职业。于是，他专心致志地学起斗牛。艰苦的斗牛训练使为人聪敏伶俐的米凯尔，不久就成为一名杰出的斗牛士。荣誉和钱财随之而来，他把父母从乡间接到巴塞罗纳城，住进了自盖的房屋。米凯尔受雇于某老板去美国等地进行巡回斗牛表演。去美国前，他对母亲表达了希望：再过几年，攒够钱，便引退，同父母—起共享天伦之乐。米凯尔在美国赢得声誉，并使他进入上层社会。但是，米凯尔也渐渐地感到体力和精力不如以前。他对斗牛的兴趣冷淡下来。有一次，他受了重伤，伤愈后，老板坚持要他履行合同，也就是继续表演。最后，在西班牙故乡一次表演中，米凯尔终因体力不支，而在牛蹄下丧命 。