青年“何克”抱着不屈不挠的精神，日间在矿场做货车司机，晚间埋头写作。他和母亲“何太太”相依为命，家境贫寒，本来还有一座煤矿，但被几个有钱亲戚欺压，主权渐失，“何太太”竭力劝阻何克不要浪费时间在写作方面。 圣诞前夕，何克接到纽约来的长途电话，原来他的一本小说已被大出版商平斯看重，允予出版。何克兴奋地飞到纽约，他的自信使他预支到一份巨额的版税稿酬，平斯并派年轻貌美的女编辑珍妮为他整理原稿付样。他在珍妮寓所的顶楼租到一个小儿舒适的房间，当夜他参加纽约文化界的活动，在平斯太太芬妮的宴会中，他认识到许多圈内名流，包括一位有钱太太费黛。费黛的谈吐和风度迷惑了他，罗曼史的发生自是无可避免。 费黛赴欧洲期间，何克在珍妮密切关怀指导下处女作面世。费黛返纽约后，嫌何克住处简陋，使他不由自主搬到另一华丽寓所去。珍妮对他俩的关系看不过眼，转投入另外一家出版公司，该公司的老板罗斯对她追求甚热。 何克与费黛的恋爱颇多风波，后来何克发觉费黛每月替他付房租，又发觉她的丈夫保罗业已知道费黛作了出墙红杏，对自己愈费黛的关系更羞耻；但费留恋富有生活，不肯离婚和他结合。 何克的小说在外界的反应不大好，他在经理人安排下把书改编为话剧，让名伶爱莲主演，他搬到爱莲家去从事写作，费黛对她仍苦苦痴缠，碰上珍妮，彼此不欢而散。 第二本小说问世，极为成功，何克因此赚了不少钱，他接受保罗怂恿投资建筑，并创立印刷公司出版自己的著作。可惜第三本小说被批评得一钱不值，同时它写的话剧上演也一败涂地。这时他负债累累，才发觉一切是保罗设下的陷阱以报他勾引妻子的仇恨。 何克内心痛苦，在珍妮鼓励下返回故乡，在一僻静山区闭门写作企图清偿债务，但因辛劳过度，体力不支而倒在屋外，病况因受寒而转为恶性肺炎。 何太太和珍妮到医院探病，费黛也来了，说已和丈夫分手，可和何克结婚，但何克拒绝她，因为他已发觉自己所深爱的是珍妮。