克伦威尔出身于 亨廷登郡的一个没落的 新贵族家庭。青年时期就学于剑桥一个著名清教学院，受到清教思想的熏陶。1642年， 英国内战开始，他站在国会革命阵营方面，以自己组织的“铁骑军”屡建战功。1645年，国会授权克伦威尔改组军队，他以铁骑军为基础组成“新模范军”。他指挥这支军队，战胜了王党的军队。1649年1月30日，他在人民的压力下，以议会和军队的名义处死国王查理一世。5月，宣布英国为共和国，成为实际军事独裁者。他镇压掘地派运动，出兵远征 爱尔兰。1653年，他驱散议会，自任“护国主”，但国内经济状况不断恶化， 阶级矛盾日趋尖锐， 克伦威尔始终未能稳定局势 。