1976年清明之后，护士顾秀明离开新婚不久的丈夫——公安人员冯春海，乘火车护送一名年轻的伤员到江南某市治疗。她刚离京，冯春海就接到公安局的紧急命令，要他立即乘飞机前往某城镇截住从北京开出的火车，追捕一名被通辑的“四五事件”“反革命分子”陈阳。冯春海截住的就是妻子秀明乘坐的火车。意外的停车搜捕给火车站带来了混乱，秀明因要照顾病人，请丈夫帮忙安排交通和旅店，于是，冯春海派公安局的小车把她和病人一起送出车站并安排了住处。冯春海没抓到人，深感不安，而夫妻意外相见，又使他备感高兴。当他去旅店见妻子时，秀明已从旅店发放的通缉令上认出她护送的病人就是丈夫要抓的陈阳。出于正义感，秀明决定保护这位英雄。她把他转移到刚结识的老诗人许朗家中。冯春海猜出真相，找到老诗人家。老诗人机智地躲避开他的盘问，以婉转的语言指出冯春海不过是受人利用。冯春海还是没能抓到陈阳。秀明充满激情，力图说服争取丈夫，但冯春海没有勇气挣脱“四人帮”套在他身上的精神伽锁。秀明大为失望。冯春海的徘徊不定，使上级失去了对他的信任，他们故意对他施下“诱捕逃犯”的圈套。冯春海识破了圈套，他那脱离现实斗争的幻想破灭了。他认识到，要么成为人民唾弃的罪人，永远忍受良心的谴责；要么投身到人民斗争的行列中去。终于，他做出了选择，给护送陈阳的妻子开了通行证。秀明在人民群众的帮助下，甩掉跟踪，冲破封锁，安全地送走了陈阳 。