1941年， 抗日战争最艰苦的年代里，日寇和 国民党顽固派相互勾结，疯狂地对边区进行破坏、封锁、骚扰，陕甘宁边区面临极端的困难。延安地区我八路军某烧炭队，响应党中央、毛主席“自己动手，丰衣足食”的号召，在队长赵长龙的领导下，奔赴深山老林， 劈荆斩棘，安营扎寨，挖窑烧炭。青年战士魏打仗对烧炭劳动的重要性认识不足，闹着要上前线打仗。知识分子出身的黄烽害怕艰苦，有私心杂念，不安心 烧炭工作。从敌军中主动投奔过来的副队长杨学仁，受旧军队的思想影响，有个人主义和军阀主义的旧思想旧作风。赵长龙和炊事班长周威虎、护士长杜黎等三个老红军以身作则，带领烧炭队经过辛勤劳动，终于将第一窑烧成功。这时，国民党军队来偷袭边区，烧炭队投入了战斗，他们配合边防军，消灭了进犯的敌人。但是，第一窑炭却因魏打仗忘了封火，使炭化为灰烬。这时，黄烽与女友张琪闹了矛盾。杨学仁又进一步激化了他们的矛盾，使黄烽一气之下离队出走。杨学仁也因受到批评而甩手不干，要求回前方。赵长龙、周威虎和杜黎克服重重困难，终于团结了这支小小的队伍，使大家重新投入忘我的劳动。一窑窑好炭烧出来了，一个个战士锻炼得更坚强了。雪花飞舞，崎岖的山路上一片银白，八路军烧炭队员们背着木炭，向着宝塔山方向前进。