温泉市某区法庭宣判了一件交通肇事案：市革委夏主任的司机许大怀酒后行车，将女体操运动员姜燕燕撞倒，当场死亡；虽系过失犯罪，但主动投案、态度好，免于刑事处分。人们对此判决纷纷不平，上告到市中级法院。法院院长尚勤坚持实事求是原则，调查中首先发现被告不应是夏主任的司机，他系顶替者。随着案情调查的深入，尚勤遇到了来自各方面的阻力和压力。市物资局副主任柳茹濂依仗丈夫夏主任的权势，用收买、拉拢、威胁、诱骗等手段制造“替罪羊”，为儿子顶罪。此计不成，她又到处找老战友、老首长求情，搞官官相护。在这一切活动中，善于拍马钻营的林秘书积极帮着“吹喇叭、抬轿子”，出谋划策。法院审判员老金胆小怕事，害怕矛盾，借病脱身。市革委会打字员唐小素受人威逼推翻证词。尚勤卷入了一场法与权、法与情的斗争。在斗争中，她不断克服内心的苦恼和犹豫，也得到人们的信赖和支持。法院女书记员小甘理解她、帮助她。她所敬重的老上级夏主任从儿子犯罪的痛苦中惊醒，坚定地支持她。被害者的亲友信任她，向她倾诉正义的呼声。为维护社会主义法制，她坚决战胜来自各方面的种种重压，坚持“法不徇情”的原则。尚勤刚正不阿，执法如山。在她领导下，一件掩盖在“交通事故”假象下的强奸杀人案的真相全部查清。不仅揭露了案情本身的严重性，还鞭挞了无视法制、破坏法制的旧势力、旧习气。最后，社会主义的法制精神终于冲破封建特权势力的障碍取得了胜利。在庄严的法庭上，尚勤代表政府和人民宣判了杀人罪犯夏欢的死刑。经过正义的审判，尚勤更加坚信“没有法制，就不能成为一个国家；有法不依，等于无法”的真理 。