1960年，年仅17岁的李世英告别了年迈的双亲和饥饿的故乡，只身闯到新疆谋生。为了帮助两个素不相识的家乡姑娘，他卖掉了身上的衣服，甚至把刚找到的工作也丢了。一个偶然的机会，他结识了老司机徐师傅，热心的徐师傅收下他当了徒弟。" 文化大革命"开始后，感到苦闷、寂寞的李世英满心希望建立一个幸福的小家庭。在车队司机们的关心下，他匆忙地与从陕北逃荒来的姑娘巧珍结了婚。婚后，尽管李世英对巧珍百般体贴，可是巧珍却始终是冷冰冰的。她像佣人似地侍候着李世英，脸上整日没有一丝笑容。几个月后，李世英终于从同队司机们的口中得知巧珍有了外遇。他感到震惊、痛苦，不愿相信。在他愤怒的质问下，巧珍终于吐露了真情。原来巧珍与春生是一对青梅竹马的恋人，由于家乡闹灾荒，巧珍的爹娘都死了，她只好到新疆来投靠姨妈。巧珍寄人篱下，未婚夫又音讯杳无，只好由姨妈作主嫁给了李世英。婚后不久，春生千里迢迢来新疆找到巧珍。她爱春生，可又不忍心伤害真心爱她的李世英。为了成全这一对有情人，李世英和巧珍离了婚。7年后，有一次李世英在开车去南疆的路上，遇到一个抱孩子的年轻妇女搭车。她是上海知青，名叫叶娟，和儿子小远回连队驻地肖尔布拉克。路上，李世英发现小远病得厉害，便连夜开车把叶娟母子送到库尔勒医院。小远得救了，劳累了一夜的李世英却悄悄地离去了。这使叶娟深为感动。几天后，李世英又到医院探望小远，并送叶娟母子回肖尔布拉克。路上，叶娟向李世英诉说了自己下乡后遭连长凌辱，生了私生子小远的遭遇。叶娟在逆境中不低头，不沉沦的坚强意志深深吸引了李世英，也点燃了他心中爱情的火花。两颗同在苦水里泡过、金子般闪亮的心相撞，两个经历过生活磨难的人幸福地结合在一起 。