1976年秋，苏北农村"万家店"。老万婆有两个女儿，一个叫大燕，一个叫小燕，姐妹二人都到了结婚的年龄。姐姐大燕经媒婆介绍与邻村青年秦大海定亲。老万婆和大燕向秦家索要大量彩礼，并扬言如果不送足彩礼，不满足要求就不登记结婚。秦大海和父亲老秦头为人忠厚老实。老秦头为了儿子的婚事，千方百计四处筹钱。他瞒着大海拉车上山运石料，山高路险，不慎连人带车翻进沟里，把腿摔伤住进医院。老万婆得此情况，感到重礼无望，母女俩顿生退婚之意。"造反"起家的干部张金来趁机以甜言厚礼诱骗大燕退了秦家婚事，并和自己成了亲。妹妹小燕，待人真诚，心地善良。她见母亲和姐姐无理撕毁婚约，非常气愤，与母亲据理力争，同时一再劝姐姐慎重考虑，切不可"乘人之危把心变，抛弃信誉食前言"，但几经劝说，都没有见效。小燕对秦大海家的不幸遭遇非常同情，凭着她对大海的了解，毅然到秦大海家登门求婚，以身相许。秦大海见小燕如此深情，感动不已，立志互相恩爱，永不变心，靠自己的双手共同建立一个幸福美满的家庭。张金来早就对小燕心怀鬼胎，曾多次以物引诱，均遭小燕痛斥。张金来一计不成又生一计，想方设法从中破坏小燕和秦大海的美满婚姻，但始终未能得逞。"四人帮"被打倒了，作恶多端的张金来受到批判，变卖结婚用品退赔赃款，同时受到法律的制裁。大燕母女至此后悔莫及，大燕便和张金来离了婚，小燕和大海结成终身伴侣，开始了新的生活。