大正八年至昭和二年期间。长野县冈谷的缫丝厂的女工们每天都被迫重复着繁重的劳作。由于正是经济恐慌时期，资本家想尽办法引起女工的竞争心理，以便获取更多的利润。女工们不甘心遭受如此残酷的剥削，联合起来提出了改善待遇的要求，甚至不惜举行罢工，罢工运动最终还是失败了。期间发生了很多女工的故事：有一些企图逃跑的女工被抓住经受了非人的拷打；女工阿竹不堪重压到咖啡馆做了女招待；朝子由于有些姿色被提拔为优等工；阿井成天想像着要和未婚夫好好生活，但好梦难成，心里十分痛苦；东枝被称作是劣等工，备受虐待和歧视，但她依然努力好好活着；胜代的抗争十分坚决，最终获得了生活的权利……她们共同构成了觉醒的缫丝女工一代。