1981年冬的一个夜晚，东北某厂几个青年正在把露天堆放的生产用煤装上车运出厂。材料室的管库员吴敏月底要结帐，却为去向不明的40吨煤无法入帐而发愁。冯主任拿着叠出门证，告诉她以一卡车4吨，一小吉普半吨计算，再加上锻工车间10多吨。然后，向工段长潘大凯要张领料单，盖上他的戳子就行了。吴敏怕惹被自己称为"犟眼子"的潘大凯，但还是硬着头皮去了。路上，她想起自己与潘大凯的一段往事。有人把吴敏介绍给潘大凯，他们去看电影，不料电影院已客满，她买了两张黑市票，可潘大凯宁愿坐在门口等她，也不用黑市电影票。此后，他俩就吹了。吴敏找潘大凯开40吨领料单，可大凯只开生产用煤8吨，多1斤也不开，她扫兴而归。冯主任只好亲自出马。大凯见了他，一反常态，很快就开了一张领料单。冯回到办公室，得意地让吴敏结帐。吴敏打开一看，领料单上盖了一个戳屁股，大家忍不住地大笑起来。次日，冯主任跑到装修车间，别有用心地挑拨该车间工人与大凯的关系。一天，老同学曲哲请大凯喝酒，原来这场戏是冯主任导演的，请他喝酒是假，说服他开领料单是真。结果，冯主任的阴谋未能得逞。潘大凯回到家，发现母亲抹泪，妹妹哭泣。母亲埋怨他不该得罪领导，连累妹妹不能进加工厂；妹妹小芸说哥哥只顾当官，忘了妹妹。大凯听后，心如刀绞。母亲还告诉他：曲哲说只要开40吨领料单，小芸的事包在他身上。大凯非常气愤，难以入眠。清晨，潘母把偷盖上戳的领料单交给了正在院中等候的曲哲。当大凯追出门时，被母亲和妹妹拦住了。在材料室里，冯主任在曲哲骗来的领料单上填上了40吨，正要叫吴敏结帐，潘大凯突然闯进来，冯主任顿时慌了手脚，赶快把单子藏进口袋，又急忙把大凯推出门外。没料到，大凯贴出声明，宣布那张领料单作废，使冯的阴谋再次失败。无计可施的冯主任竟在潘大凯的领料单上作了手脚，把生产用煤8吨涂改为80吨，被吴敏识破，她不顾冯的阻拦，找到大凯将此事告诉了他。最后，他俩冒着被撤职、开除的风险，向中共松江市委纪律检查委员会走去 。