20世纪50年代，铁匠张银锁与本镇王木匠的女儿腊月自由恋爱成婚。1958年， 银锁被聘为饮马桥公社铁工组组长。不久，在铁工组“拔白旗”会上，因张铁匠打的铁货一定要砸上“飞镰张”的铁戳，被副社长夏谋诬为“白旗”。他一气之下，失手打伤夏谋，被判三年徒刑。在张铁匠劳改期间，依仗夏谋当上社办厂长的王木庆，谎称张铁匠因逃跑被打死，逼迫妹妹腊月嫁给对她垂诞已久的夏谋，并为她代办结婚登记。腊月走投无路，带着儿子小拴娃逃到北山只有几户人家的小山沟，母子俩由于饥饿、寒冷、劳累而昏倒在碾棚里，被打了半辈子光棍的刘忍救活。此后，三人在艰难的生活中相依为命。张铁匠刑满释放后，不知妻儿下落，只好挑起打铁的挑子，在北山挨村挨户寻找腊月和拴娃。他从春到夏，又从夏到秋，整整走了99个山村。一天，张铁匠到了青龙沟，年轻美貌的寡妇李大翠看中了他，劝他留在青龙沟。张铁匠向她倾诉自己寻找妻儿的真情后毅然离去。张铁匠历尽艰辛，终于找到腊月和栓娃。善良的刘忍得知真情后，叫栓娃前来认爹，让他们一家三口团圆。不料，夏谋仍不甘心，唆使王木庆千方百计阻挠他们复婚。十年动乱时期，造反派设计陷害张铁匠，腊月为了救他，前去阻拦，致使张铁匠对她产生误解。之后，他们中断联系，各自经受着种种磨难。党的十一届三中全会后，张铁匠的冤案彻底平反了，历尽坎坷的张铁匠一家，在牛书记和生产队的帮助下，终于重新团聚 。