地委书记丁锋是一个年富力强尽职胜任的干部：妻子徐竹卿是一个学有所长的中年知识妇女；大女儿丁小鹂思想敏捷、好强、聪慧；小女儿丁琳琳活泼可爱。夫妇间互敬互爱，物质生活也无可挑剔，可谓是一个幸福美满的家庭。然而，徐竹卿却生活得并不愉快。随着时间的推移，她这种不愉快的感觉越来越强烈，夫妻之间的感情终于由此而卷起波澜。徐竹卿最大的痛苦莫过于剥夺了她从事自己热爱的科研工作的权力。十年内乱期间，她被打成黑业务尖子，下放到农村。是丁锋的启发和帮助，使她从愁苦中摆脱出来，重新树立起生活的勇气和信心。不久，二人结为患难与共的夫妻。"四人帮"粉碎后，丁锋赴任山阳地委书记新职。徐竹卿叶不是夫唱妇随的旧式妇女，但毕竟受到贤妻良母的传统道德影响。她爱丈夫，爱孩子，只好忍痛离开自己的专业，随丈夫到任。山阳地区正面临着错综复杂的困难和矛盾。一场深刻的改革势在必行。盛行一时的帮派势力和歪风邪气给丁锋造成了巨大的压力，徐竹卿也成了他们的攻击目标。徐竹卿无法忍受那种什么也不能说，什么也不能做，谨小慎微地当夫人的角色。她意识到"妻子的义务"、"母亲的责任"、"夫人的影响"如同一张网，使她抛弃了自己的专业，丧失了独立的人格。她的好友杜丽前来看望，谈到了重新回到海洋水产研究所任教授的父亲，非常希望她能归队工作，终于使她找到了自己生活的支撑点。她坚决要求回到自己眷恋的研究所，把有限的年华献给自己所爱的事业。但是，丁锋对妻子的这一思想却很不理解，他终日忙于自己的工作，一直变为妻子已经很幸福了，可没有想到她要离开家庭归队，更没想到是他自己为妻子设置了罗网。最后，他见到了妻子的信。信中徐竹卿坦率地诉说了自己的思想感情，他才恍然领悟过来，终于支持了她的行动。