作家达尼尔与女演员彭特结婚已数年。但两人经常争吵，不得不离婚。离婚后，达尼尔独自来到北非生活。他决定观察生活后写一部新小说，由此对观察邻居十分有兴趣。他便随时“监视”一对年轻的意大利夫妇的活动，即使在海滨，在旅游时，他都紧随不舍。有时，他发现夫妇俩由一个当地区性导游做伴，达尼尔便想象此人是否是妻子的情夫。于是，他的嫉妒感油然而生，只不过他现在是替他的男邻居的嫉妒。达尼尔落笔写小说了，内容更多是取材于他自身的那段婚姻纠纷，但是那对意大利夫妇却成了作品的主要人物。